仕鲁期间
孔子有其卓越的治国才干和外交能力，从政时间虽短，但政声良好。孔子所处的春秋时期，正是礼崩乐坏的时代，周天子失去了对各诸侯国的控制，诸侯国之间相互征战，社会矛盾加剧。孔子看不惯这种局面，他主张天下大同，提倡仁政德治，力图重建社会秩序。但当时的鲁国国君同样面临着权臣失控的问题，鲁桓公的三个后裔季孙氏、叔孙氏、孟孙氏执掌着鲁国的权力，称为“三桓”。孔子由于没有施展政治抱负的机会，便绝意仕进，在教学的同时，集中精力研究学问，构造自己的思想体系。
鲁定公九年，即公元前501年，51岁的孔子被任命为鲁国的中都宰，也就是中都的行政长官。中都是当时鲁国的一个重要城邑，在山东省的汶上县。《史记·孔子世家》说：“孔子为中都宰，一年，四方皆则之。”孔子上任后，制定了养生送死的礼节，年长的和年幼的人分别享有不同的食物，强壮的和体弱的人分别承担不同工作，男女别途，路不拾遗。该制度推行一年，周围的诸侯国就纷纷效法。鲁定公见孔子治理中都颇有成就，第二年就将孔子升迁为鲁国司空，主管全国的山林、地事。孔子根据土地的不同特性种植不同作物，各种作物得到最适合的生长条件，这使鲁国获得了丰收。
不久孔子又被鲁定公任命为掌管司法的司寇。孔子由布衣出身的学者而擢升为鲁国大夫，进入了鲁国政权核心，实现了他多年的愿望。孔子满心喜悦，信心十足，决计施展自己的才华，为改变鲁国的现状、实现自己的政治理想而大干一番。
△孔子为鲁司寇像
鲁定公十年(前500年)，春天，齐鲁两团准备缔结友好条约。齐国作为东方大国，为了与晋、楚两国抗衡，急于得到中小诸侯国的支持，鲁国又是齐国的近邻，缓解齐、鲁两国的关系对齐国来说是当务之急。鲁国与晋国同为姬姓国家，自齐桓公霸业衰落之后，鲁国一直是晋国的盟国。齐国要与晋国抗衡，当然希望把鲁国拉到自己一边。夏天，齐国国君约鲁国国君在两国交界夹谷举行盟会仪式，鲁定公准备好车辆随从，准备赴会。孔子以司寇身份负责盟会时的礼仪事务。他对鲁定公建议说，我听说有文事时一定要有武备，有武事时一定要有文备。过去诸侯踏出封地一定要有带兵的官员策应，现在应设置左右司马。鲁定公接受了孔子的建议，设置了两位主管军事的司马。
齐国听说鲁定公将由孔子陪同前来会谈，大夫黎弥对齐景公说:“孔丘知礼而无勇，若使莱人以兵劫鲁侯，必得志焉。” （《史记·孔子世家》）齐景公听从了黎弥的意见。这预示夹谷之会一开始就隐藏着杀机
盟会地点筑有高台，高台修建了三级台阶。两国国君按照礼节，互相拱手作揖谦让后登上了高台，举行了馈赠应酬的仪式。之后齐国管事官员上前请求演奏四方民族的乐舞，齐景公允许后，齐国的傧相命亡国的莱国人手持矛、戟、剑、盾喊叫着拥了上来，企图借此劫持鲁定公。孔子见情况有变，急忙跑过来，抢先上台，对齐景公说，我们两国国君友好相见，被俘虏的边远之地的夷人怎敢动武作乱，这不是齐国国君令诸侯的方法。又说，边远之地不能图谋中原，夷人不能扰乱华夏，俘虏不能冲犯盟会，武力不能强迫别人结好。这样做对神是不敬的，是违背道义的，对人是失礼，这一定不是您的作为。齐景公感觉到很惭愧，挥手命令莱国人退了下去
齐国的傧相又上来请示齐景公说：“请奏宫中之乐。”齐景公点头允诺。于是一群庸俗不堪的侏儒小丑之类立即上前嬉戏吵闹。 孔子再次跨上台阶严辞质问：“匹夫而营惑诸侯者，罪当诛！请命有司！”（《史记·孔子世家》）匹夫胡闹迷惑诸侯的，论罪该杀，请右司马立刻执行。右司马遵命腰斩了表演的侏儒。齐景公十分害怕，面有愧色。
在签署盟约之前，齐国官员未经鲁国同意，在盟约上加上了“齐师出境而不以甲车三百乘从我者，有如此盟！”孔子针锋相对，也在盟约上加了一段话：“而不反我汶阳之田，吾以共命者，亦如之！”（《史记·孔子世家》）孔子又一次挫败了齐国的阴谋，捍卫了鲁国的利益。
盟会以后，齐景公准备设享礼招待鲁定公，孔子担心宴会上再生意外，拒绝了齐国的享礼邀请。
齐鲁夹谷会盟，是鲁国在外交上的一次胜利。孔子在会盟中的出色表现，更加巩固了孔子在鲁国的地位，他要实现自己的理想，强化鲁国国君的权力，削弱专权大夫，重整社会秩序。定公十二年（前498年），他向鲁定公建议说，根据礼制，臣子的家中不得收藏武器，大夫的封邑不能建筑高一丈、长三百丈的城墙。应该收缴兵器，拆毁城墙。这个建议有利于加强鲁国国君的君权，鲁定公非常赞成。于是孔子命令弟子子路担任季氏的总管，开始拆除三家的城池。这个时期，季孙氏、叔孙氏、孟孙氏依然执掌着鲁国的大权，但是他们也出现了大权旁落的现状，权柄为家臣所控制。定公五年，季氏家臣阳虎因为与季桓子的宠臣仲梁怀有仇就把仲梁怀囚禁了，季桓子很恼怒，阳虎干脆也把季桓子也抓了起来，并逼迫季桓子签订盟约。定公六年，大权在握的阳虎又与定公和三桓在周人的土地神祠盟誓，在五父衢诅咒。阳虎通过攫取季氏大权，进而掌握了鲁国的国政。定公七年，齐国归还鲁国的郓邑和阳关，被阳虎据为己有。
定公八年，公山不狃在季桓子手下备受压制，就勾结阳虎作乱。他们计划以季桓子之弟季寤代替季氏，叔孙辄代替叔孙氏，阳虎代替孟孙氏。阳虎准备在冬祭大典后杀死季桓子，派弟弟阳越押送季桓子。季桓子途中说服驾车的林楚调头驱车奔入孟孙氏府邸，这样孟孙氏做好准备才打败了阳虎。阳虎败逃到阳关作乱，后至齐国，又策动齐国进攻鲁国。
齐鲁夹谷之会过后不久，孔子以司寇之职而摄行相事，即代替鲁国执政之卿管理鲁国最高的行政事务，因而面露喜色。《孔子家语·始诛》说：“孔子为鲁司寇，摄行相事，有喜色。仲由问曰，由闻君子祸至不惧，福至不喜。今夫子得位而喜，何也？ 孔子曰，然，有是言也。不曰乐以贵下人乎？于是朝致七日而诛乱政大夫少正卯，戮之于两观之下。尸于朝三日。子贡进曰，夫少正卯，鲁之闻人也。今夫子为政而始诛之，或者为失乎？孔子曰，居，吾语汝以其故。天下有大恶者五，而窃盗不与焉。一曰心逆而险， 二曰行僻而坚，三曰言伪而辩，四日丑而博，五日顺非而泽。此五者，有一于人， 则不免君子之诛。而少正卯皆兼有之。”弟子子路对孔子说，我听说君子灾祸临头不恐惧，大福到来也不喜形于色。现在您刚刚代理国相就面带喜色，这是因为什么呢？孔子说，高兴的是身居高位而能礼贤下士。孔子执政仅7天就将扰乱国家政治的大夫少正卯在鲁国南门外的两观台处死。弟子子贡问孔子，少正卯是鲁国的知名人士，您刚当政就把他杀了这样做也许不对吧。孔子说，天下有五种大罪，盗窃还不包括在内。一是思想叛逆而凶险，二是行为邪僻而固执，三是言语虚伪而好辩，四是记忆丑事而广博，五是依顺不合道理的事情而解释得圆满。这五种罪恶有一种在身就难以免死。而少正卯一人就具备了这五种罪恶，所居之处聚徒成群，言论惑乱众人，刚愎自恃颠倒是非。他属于人中之奸雄，必须除掉。商汤杀了尹谐，文王杀了潘正，周公杀了管叔、蔡叔，姜太公杀了华士，管仲杀了付乙，子产杀了史何，这七个人在不同的时代都难以幸免，是因为这七个人所犯的罪恶是一样的。
△孔子诛少正卯图
孔子代理鲁国国相，使社会发生了很大变化。贩羊的沈犹氏再也不敢欺诈人钱财；公慎氏休掉了淫乱的妻子；生活奢侈、违背礼法的深溃氏吓得逃离了鲁国。三个月后，商人在牛马猪羊贩卖中的欺诈绝迹，男子崇尚忠信，女子追求贞顺，治安良好，外地客商来鲁国都好像回到了自己的家。
孔子的治国有方，给齐国带来不小的压力。大臣们议论说孔子治理鲁国一定会强盛。一旦鲁国称霸，齐国靠得最近，就会受到威胁。《孔子家语·子路初见》说：“孔子相鲁。齐人患其称霸，欲败其政，乃选好女子八十人，衣以文饰而舞容玑，及文马四十驷，以遗鲁君。陈女乐、列文马于鲁城南高门外。季桓子微服往观之再三，将受焉，告鲁君为周道观。观之终日，怠于政事。”齐大夫黎弥想出了个主意，从全国挑选了80个能歌善舞的美妙的女子，穿上华丽的衣服；又挑选了40驷身上长有漂亮花纹的马，一并赠予鲁国国君。女乐和马车都陈列在鲁国都城门外，季桓子听说后，换上便衣到城外看了三次，打算接受，就劝鲁君外出周游看了一天，懈怠了国事。此时，孔子的弟子们纷纷劝孔子离去，孔子说，鲁国就要举行郊祭大典，如果祭祀以后还按照礼制将祭祀用的肉分送给大夫们，那我就留下来。
季桓子接受了齐国的女乐，一连 三天都不管国事；祭祀也不按常例分送祭肉，孔子失望了，便决定离开鲁国。鲁国乐师师己听说后为孔子饯行，他对孔子说，先生您没有过错。孔子说，我可以唱一首歌吗？于是唱道：“彼妇之口，可以出走；彼妇之谒，可以死败。盖优哉游哉，维以卒岁。”（《史记·孔子世家》）回去后师己如实向季桓子回报，季桓子长叹一声说：夫子是怪罪我荒淫啊！
孔子的离去，表面看似不满季桓子的奢靡无耻，实则是与三桓之间有不可调和的矛盾。孔子从政后，极力维护国君权威，加强公室力量，削弱三桓势力。他借三桓家室内大权旁落，家臣作乱的机会削弱了三桓势力，既赶走、诛灭祸乱大夫的家臣，又拆除了作为屏障自恃的三桓都邑城墙。当时三桓无心顾及孔子对其权力的削减，因此孔子拆都邑他们并不反对，待到孟孙氏家臣公敛父点破玄机，三桓才醒悟过来，孔子明着是帮助他们削弱家臣势力，但实际上是剥夺他们的权力。既然三桓已经知道了孔子的用心，就处处掣肘，矛盾加深。因此，孔子唯有见机离去。
原载于孟继新《孔氏宗族》
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