导读
曲阜彭门创作室编撰的“中华优秀传统文化书系”，是山东省委宣传部组织实施的2019年山东省优秀传统文化传承发展工程重点项目，由山东出版集团、山东画报出版社策划出版。以儒家经典为主要内容，对儒家文化蕴含的哲学思想、人文精神、教化思想、道德理念等进行了现代性阐释。《中庸》是儒家重要的一部经典著作，原是《礼记》中的第三十一篇。南宋朱熹把《中庸》从《礼记》中抽出，与《大学》《论语》《孟子》合为“四书”并为之作注。宋代以后直至清末，成为学校官定的教科书，也是读书人科举考试的必读之书，对中国古代教育和思想文化影响巨大。
第十九章
子曰：“武王、周公，其达孝矣乎！夫孝者，善继人之志，善述人之事者也。春秋修其祖庙，陈其宗器[1]，设其裳衣，荐[2]其时食[3]。宗庙之礼，所以序昭穆[4]也；序爵，所以辨贵贱也；序事，所以辨贤也；旅酬[5]下为上，所以逮[6]贱也。燕毛[7]，所以序齿也。践其位，行其礼，奏其乐，敬其所尊，爱其所亲，事死如事生，事亡如事存，孝之至也。郊社[8]之礼，所以事上帝也；宗庙之礼，所以祀乎其先也。明乎郊社之礼、禘尝[9]之义，治国其如示诸掌乎！”
【注释】[1]宗器：宗庙祭器。[2]荐：指陈设祭品。[3]时食：时令果品及食物。时，季节。[4]昭穆：古代宗法制度，宗庙或宗庙中神主的排列次序，始祖居中，以下父子（祖、父）递为昭穆，左为昭，右为穆。[5]旅酬：朱熹《四书章句集注》云：“旅，众也。酬，导饮也。旅酬之礼，宾弟子、兄弟之子各举觯于其长而众相酬。盖宗庙之中以有事为荣，故逮及贱者，使亦得以申其敬也。”[6]逮：到达。[7]燕毛：宴饮时按照年龄排序，长者居上位。燕，通“宴”。毛，毛发。毛发变化情况是年龄的标志。[8]郊社：郊祭和社祭。古代祀天称为郊祭，祀地称为社祭。[9]禘尝：指天子诸侯岁时祭祖的大典。据《周礼》，夏祭曰禘，秋祭曰尝。
【译文】孔子说：“武王、周公，他们是最孝的了吧！所谓孝者，是善于继承别人的志向、善于传述别人的事迹的人。每年春季秋季修缮他们的祖庙，陈列宗庙祭器，设置祖先的衣裳，陈设时新的祭品。宗庙的礼仪，用以序列昭穆次序；按爵位排序，用以辨别贵贱；按事功排序，用以分辨贤能的人；众人相互敬酒，下对上敬酒，用以提携晚辈，使下人参与；宴饮让年长者坐上位，用以排列长幼次序。站到那个位置上，行先人的礼节，奏起祭祀的乐曲，敬仰先人所尊敬的人，热爱先人所喜欢的人，事奉死者就像事奉生者一样，事奉亡故的人就像事奉在世的人一样，这是最高的孝了。郊祭和社祭的礼仪，用以事奉上帝，宗庙的祭礼，用以祭祀祖先。明白郊社祭礼以及禘尝祭礼的意义，治理国家就像看清楚自己的手掌一样容易了。”
【今读】本章抓住一个“孝”作为关键字，说武王和周公是最孝的人，举祭祀的礼仪来加以说明，“孝”的深层次含义是什么？它所起的作用又是什么？
何为最孝？怎么才能称得上是最孝呢？这里的孝，不是单纯的给予父母平常的衣食住行的照顾，而是有更为深爱的含义。
孔子说，武王、周公，天下人都认为他们是最孝的人了，为何如此说？
《史记•周本纪》中就记载，“西伯积善累德，诸侯皆向之。”于是商纣王就把西伯侯文王囚禁在了羑里。西伯侯被放出来后，暗地里还是行善。西伯侯崩，他想要救民于水火的丰功伟业却还没有完成。姬发立，为武王，继承了父亲西伯侯的遗愿，在姜尚与其弟周公旦的帮助下，伐纣，灭商，建立了新的王朝。
武王与周公，作为文王的儿子，他们继承了文王的遗志，并且把他的遗志发扬光大，所以武王和周公孔子称为是最孝顺的人。这里的孝便有了更为深层次的意义，那就是善于继承先人的遗志，善于继承先人未完成的事业，这样就被称为是大孝。由此可知，孝的含义不仅是对长辈的孝敬，而是继承先人的遗志，把先人的事业发展下去。
“践其位，行其礼，奏其乐，敬其所尊，爱其所亲，事死如事生，事亡如事存。”先人已去，在祭祀时，供奉好先人的牌位，举行先人留下的祭礼，演奏先人时代的音乐，敬重先人所尊敬的人，爱护先人所爱的子孙臣民，侍奉死者如同他在世时一样，侍奉亡故的礼节如同他活着时一样。
先人逝去，后辈对先人的祭祀缅怀，不仅仅是流于一种肤浅的形式，而是发自内心的敬重追念，视死如生，视亡犹存。爱其所爱，保留其所爱。对先人的尊敬不仅仅是停留在生前，之后的发扬继承更能体现出孝的含义，这就是孝道的极致了，敬先人如生，爱先人所爱。正如《论语•学而》所言：“父在，观其志；父没，观其行；三年无改于父之道，可谓孝矣。”
本章又列举了祭祀时的礼仪，《左传》中说，“国之大事，在祀与戎。”（《左传·成公十三年》）国家大事，唯有祭祀和战争。祭祀，在古代是十分重要的事情。《诗经》中有关祭礼的描写也很多。《诗经·豳风·七月》中有“四之日其蚤，献羔祭韭”一句，以羊羔祭祀寒神；《诗经·小雅·甫田》的记载是“以我齐明，与我牺羊”，也就是用粟粱和牛羊，这是对田祖的祭祀。由此可见祭祀礼仪之多。
本章中讲“宗庙之礼，所以序昭穆也；序爵，所以辨贵贱也；序事，所以辨贤也；旅酬下为上，所以逮贱也；燕毛，所以序齿也。”宗庙中的祭礼是用以序列左昭右穆各个辈分的；序列爵位，是用以辨别身份贵贱的；祭后众人轮流举杯劝酒时，晚辈向长辈敬酒，是用以显示先祖的恩惠下达到地位低贱者的身上的；祭毕宴饮时，依照头发的黑白来排列座次，是用以区分长幼次序的。
祭祀之礼仪，尊卑有序，长幼有序。礼仪对于维护社会稳定起到非常重要的作用。人民得到教化，社会更加和谐稳定。武王、周公，建立周朝，为建立良好稳定的社会秩序，制礼作乐，使得周朝比以往每个时期都稳定与发展。礼，是社会的典章制度和道德规范，是社会政治制度的体现。《论语·季氏》曰：“不学礼，无以立。”
一个国家明白了祭天祭地的季节和四时举行禘尝诸祭的意义，也就明白了礼仪的真正作用。礼仪的作用就在稳定国家，是整个国家井然有秩序，那么“治国其如示诸掌乎”，治理国家就如同观看手掌上的东西一样清楚简易了。
礼仪，不仅在古代治理国家中起到了举足轻重的作用，当今社会，仍在大力提倡礼仪的重要性。孔子“礼”是中华民族传统文化的瑰宝，我们不仅要好好学习，还要传承下去。人人有礼，事事在礼，社会才稳定，国家才会更加繁荣。